据说一旦古罗马斗兽场倒塌，罗马城也会随之倒塌——整个世界也随之毁灭。这一象征罗马永恒的建筑物建于公元80年，是罗马最宏伟、最著名的古迹。在竞技场上，基督徒被抛向狮群，野兽相互残杀，斗剑士格斗致死。斗剑士格斗一直延续到公元404年，直到奥诺里斯宣布取消这种格斗；到6世纪中叶，斗兽也被禁止。1900年后，竞技场依然矗立在原地，冷眼抖落掉历史的浮尘，迎接八方朝圣般的游人。
竟技场的创建者威思巴西安原是一位职业军人，在西元69年时登基为皇帝，并建立了弗拉维亚（Flavian）王朝。最初的计划是要建一座大型的竟技场，可以提供战士们格斗以及和野兽斗搏斗的场地，让发众观赏。而竟技场的兴建是以实用性为主，所以当初在设计的时候，整座圆形的剧场共有八十个成拱形的入口，可容纳观众五万人，并且可于十分钟内进入剧场内坐定。透过内部走廊和阶梯宽敞的设计，在每一个拱形门的入口处都有标有数字，方便让观众很快的找到自己的座位，这样的设计即使在今天也算是很进步的。
剧场内的座位共可分为四层，除了第一层有部分是保留给皇帝以及贵族的席位之外，其余的座位都是规划给一般民众免费欣赏表演的。在竟技场内，一间一间位于地下层的密室就是关野兽的兽栏，在每一间兽栏的外边都 有走道和活动阶梯，当动物准备出场的时候，用绞盘将兽栏的门拉起，再将阶梯放下来，动物就会爬上阶梯到竟技场内了。所以在没有格斗表演的时候，这些野兽都被关在兽栏里面。当然，也有些时候是战士们互相格斗，或是奴隶、战败的俘虏等，并不全是野兽。
圆形竟技场的外墙有四层，每一层设计的拱形门和柱子都不一样，很值得细细观赏。只是在文艺复兴时期，这里有很多的外墙石头被取走，以建造桥梁或是教堂等建筑。甚至当初建造时浇注在巨石间用以加固的金属，也被挖的千疮百孔，显现出历史的沧桑。
